Basset Hound

Origine

D'origine française, prisé en Angleterre et adoré aux USA, ce chien doit son succès autant à sa gentillesse qu'à son physique. En dépit de la consonance anglo-saxonne d'une partie de son nom (en vieil anglais, hound signifie chien), le plus imposant des bassets est français de souche. Il descend du basset d'Artois, une race très ancienne, éteinte aujourd'hui, connue en An­gleterre dès le XVIe siècle. Dans Le songe d'une nuit d'été, Shakespeare évoque « ces chiens courants aux lourds fanons couleur sable, avec leurs têtes pendantes récoltant la rosée du matin, leurs genoux torses et leur ventre rasant, lents dans leur quête mais toujours égaux dans leur voix résonnant comme des cloches. » Croisement du beagle et, surtout, du saint-hubert, le basset-hound acquiert ses caractéristiques actuelles: visage plissé, crâne bombé, peau lâche, œil mélancolique et tendre. Importé aux Etats-Unis à la fin du siècle dernier, il y deviendra la coqueluche des éleveurs (qui le feront grossir) et une vedette tous azimuts. Emblème des chaussures « Hush Puppies », il est aussi le compagnon flegmatique de l'inspecteur Colombo, arborant le même air pensif et ennuyé, aussi tenace, accrocheur et fripé que son maître et avançant comme lui à petits pas allègres.

Profil
Une tête longue avec un crâne étroit en forme de dôme. La peau lâche creuse des rides profondes au-dessus de l'arcade sourcilière. Le museau est long avec une truffe noire de préférence et des babines pendantes vers l'arrière. Des yeux légèrement enfoncés, de couleur foncée. La paupière inférieure légèrement tombante laisse apparaître la conjonctive. Des oreilles pendantes qui dépassent le bout du museau. Plantées bas, souples et très veloutées, elles pendent en plis lâches et sont légèrement tournées vers l'intérieur.

Robe
Une robe à poil dur et dense. Généralement tricolore (noir, feu et blanc) ou bicolore (citron et blanc). Une queue vigoureuse et assez longue dans le prolongement de l'épine dorsale. Portée gaiement, légèrement courbée comme un sabre. Des membres courts. Les pattes antérieures sont vigoureuses avec une peau ridée descendant jusqu'aux pieds robustes et arrondis. Le corps est allongé et massif.

Comportement
Sa silhouette unique tout d'abord :« La moitié d'un chien en hauteur et le double en longueur », Ensuite, un regard mélancolique et doux en contradiction avec son caractère optimiste et affirmé ainsi qu'une démarche un peu gauche qui n'empêche pas cet infatigable pisteur de se faufiler avec agilité dans les fourrés poursuite d'un gibier. Car le basset-hound est avant tout un chien de chasse au flair exceptionnel. Un     sportif dans l'âme d'une endurance incroyable en dépit de ses pattes courtes. Opiniâtre, il n'en fait qu'à sa tête et n'écoute plus personne  quand il est sur une piste. Pas étonnant dès lors que ce fin limier passe pour su­per-têtu et assez difficile à éduquer. Mais en échange, quelle gentillesse ! Il n'y pas plus affectueux et plus patient que lui avec les enfants. Pas agressif pour un sou, il est une véritable « nounou ». Ce qui n'est pas une raison pour les laisser lui tirer les oreilles qu'il a fort sensibles. Son caractère calme et affable lui permet aussi de bien s'entendre avec les autres animaux familiers du foyer.

Côté entretien : un coup de brosse hebdomadaire suffit pour enlever les poils morts. En revanche, les yeux sont fragiles et les longues oreilles doivent être régulièrement nettoyées pour éviter les otites. Et pour qu'elles ne trempent pas dans la soupe, choisissez une gamelle étroite et assez haute. Pour être heureux et équilibré, il a besoin de longues randonnées à la campagne et même par mauvais temps ne refusera pas une sortie en forêt. Son vrai bonheur : patauger dans une mare boueuse. A ce prix, il peut vivre en appartement. Sinon, ce baroudeur allergique à la solitude risque de fuguer. Ardent et indépendant, sportif et faussement maladroit, tendre et obstiné : le basset-hound cumule les paradoxes et cela ne contribue pas peu à son charme. ­